“We waren op zoek naar een plek om in Europa een platform op te zetten”, vertelt Quintana aan Sprout. Hij is “erg verrast” over de ondernemende instelling van Nederlanders en het ecosysteem van startups op de campus van de universiteit Twente. Ook de aanwezigheid van grote techbedrijven als Thales was een lokkertje voor venture capitalfirma Cottonwood.
“Dat alles maakt dit een no brainer”, zegt hij over de geplande investering. Het verschil met Santa Fe in New Mexico, thuisbasis van Cottonwood en waar Quintana en co. het startup-ecosysteem zelf uit de grond moesten stampen, is enorm. “We komen uit de woestijn, dus we zijn wel gewend op op verre plekken te zoeken.” Quintana werkte zelf enige tijd in Duitsland voor Bosch.
Early stage
De investeerder, die afgelopen augustus voor het eerst in Nederland was, verwacht in juni zijn eerste investering te kunnen doen. Vanaf dat moment werkt hij praktisch fulltime vanuit Nederland. Cottonwood investeert gemiddeld 2 tot 3 miljoen euro per startup.
“Technologie staat bij ons op de eerste plek, als het maar disruptive is”, zegt hij over het type startups waar hij naar op zoek is. Zonder namen te kunnen noemen wil Quintana wel kwijt dat de eerste investering in Twente gaat naar startups die gezondheid- en materiaaltechnologie ontwikkelen. Die startups wil Cottonwood helpen uitgroeien naar een volwaardig bedrijf. In eigen land heeft Cottonwood, opgericht in 2012, een handvol startups in portfolio, actief in onder meer nanotechnologie (waarin de UT voorloploopt), life sciences en hardware.
Quintana roept iedereen op interessante startups bij hem te melden, ook als die niet precies in zijn portfolio passen. “We willen graag helpen bij het verbinden van verschillende partijen. Startups die niet precies bij het fonds passen en bijvoorbeeld geschikter zijn als onderdeel van een groter bedrijf, kunnen we bijvoorbeeld verbinden met een van onze ‘corporate’ partners.”
Fantastisch nieuws
Collegevoorzitter van de Universiteit Twente Victor van der Chijs ziet de komst van Cottonwood als ‘fantastisch nieuws’ voor Nederland”. ‘Door Amerikaans geld en kennis wordt het nu makkelijker voor startups om snel in het buitenland aan de slag te kunnen’, zegt Van der Chijs.
‘Want Cottonwood heeft een groot internationaal netwerk waar ze gebruik van kunnen maken.’ De bedoeling is volgens hem wel dat de startups in Twente blijven en groeien.
Van der Chijs zegt Cottonwood met open armen te willen ontvangen. ‘Ik weet even niet meer precies hoeveel bedrijven er op de campus ontstaan zijn. De teller staat nu op 871, geloof ik. Dat zijn de bedrijven die nog bestaan. Er mislukt er nog wel eens eentje. Dat zijn er gewoon heel erg veel, dus er is ook genoeg te financieren.’
