Wall of fame
Meteen al bij de entree van YES!Delft stralen ze je tegemoet: de sterren die op dit moment in de incubator zijn opgenomen. Handelsplatform Tradecloud, lijstenmaker 2.0 Xpozer, de fijnzinnige robothandjes van Lacquey: voor volgers van innovatieve nieuwkomers vertrouwde namen. 142 startups kregen bij Yes!Delft onderdak sinds de start in 2005. Natuurlijk zijn er een paar omgevallen of in de kiem gesmoord, maar wereldsuccessen zijn er ook. De zeewaardige loopbruggen van Ampelmann, de snelladers van Epyon: hier is voor honderden miljoenen aan waarde gecreëerd.
Vertimmerd distributiecentrum
En in deze fabriek gebeurt het dan: een vertimmerd distributiecentrum dat op het eerste oog speels is ingericht, maar waar met bloed, zweet en tranen wordt gezwoegd om startups te laten bloeien. Veel gekletst wordt daarbij zo te horen niet. De kantoren op 1-hoog rechts en links zijn voor de jonkies, op de begane grond wordt letterlijk getimmerd en gezaagd in werkplaatsen – het blijven toch techneuten daar in Delft. Wie zich na 3 jaar mag voorbereiden op de grote sprong naar buiten, verhuist naar de – iets serenere – tweede verdieping. Dat praat wat lekkerder met vc’s en grote klanten.
Universiteitsincubator van wereldklasse
Gastheer Wouter de Bruijne, director marketing van YES!Delft, heeft niet te klagen over aandacht voor zijn incubator. Investeerders, startups, media van over de hele wereld wil weten hoe ze dat flikken in Delft. Dat zorgt voor internationale erkenning. ‘Vroeger was 80 procent van de bedrijven op een of andere manier gelinkd aan de TU, nu is dat nog maar 60 procent.’ Inmiddels staat Yes!Delft in de wereldwijde top-30 van universiteitsincubators.
Hoi Karin!
@KarinHusslage, hoofdredacteur van Sprout, onderbrak de race tegen de deadline van het oktobernummer van Sprout Magazine voor de Visit. Members first.
Eternal Sun: zonnetesten als wereldsucces
Het is natuurlijk niet alleen aapjes kijken bij zo’n incubator. Sprout had 3 kanjers uitgenodigd om meer te vertellen over hun succes. Chokri Mousaoui schetste hoe en Stefan Roest van een idee een startup maakten: Eternal Sun. ‘We bouwden voor ons afstudeeronderzoek in 2011 een nieuw type zonnepaneel, maar hadden geen manier om dat te testen. Daar hebben we zelf een zonne-simulator voor ontwikkeld. TNO was enthousiast en vroeg of ze die niet konden kopen. Toen hebben we maar een groot bedrag verzonnen met 5 cijfers: 10.000 euro. Hadden we ineens onze eerste klant.’
Test met zonnesimulator
Mousaoui verruilde het idee van een eigen zonnepaneel voor de zonnelamp waarmee klanten hun eigen panelen testen. ‘Maar van het ene verzoek kwam het ander: of we ook coatings konden testen, dashboards, automotive componenten. Inmiddels leveren we aan de VS, india en Afrika en vlieg ik 150.000 kilometer per jaar.’ Eternal Sun heeft inmiddels een miljoenenomzet, een enorme orderportefeuille en kan zich permitteren voor het laaghangend fruit te gaan. ‘In San José hebben we de Oscar voor de solarindustrie gewonnen en tegen het eind van dit jaar willen we voor het eerst groeifinanciering ophalen. Want dat is onze grootste uitdaging: er is enorm veel buzz rond ons, maar we moeten wel kunnen leveren.’ Wat Yes!Delft oplevert? ‘Het is hier een bijenkorf waar veel partijen op afkomen: vc’s, studenten die we hard nodig hebben als werknemers, coaches met ervaring. Iedereen komt hier op af, waardoor je supersnel met de juiste mensen praat. Dat komt straks van pas bij onze financieringsronde.’
Kom in de kas
Om in de hal van Yes!Delft toch goed te kunnen brainstormen of businessplannen smeden is een complete kas neergezet. Launchlab is het programma waarin ondernemers hun businessideeën kunnen ontwikkelen en testen nog voordat die tot een startup leiden, onder begeleiding van coaches en mentoren en op basis van methodes als Lean LaunchPad en het Business Model Canvas waar onze Sprout-expert Patrick van der Pijl ook mee werkt. Half september is de lichting van deze herfst gestart.
Pivot-koning Epyon
Wouter Robers is een bijzondere ondernemer, en niet alleen omdat hij meer haar krijgt naarmate hij ouder wordt. Met zijn huidige startup Dingify timmert hij vanuit Yes!Delft mee aan de 3D printrevolutie, maar hij zette met snellaadexpert Epyon het tot nu toe grootste succes van alle Yes!Delft-startups neer. Heel Europa wordt volgeplant met snellaadstations van Epyon, dat inmiddels is overgenomen door de Zweedse reus ABB. ‘Ze schreven in op een grote aanbesteding en wilden 200 snelladers bij ons bestellen. Toen we daar de tweede keer voor langskwmaen vroegen we: waarom kopen jullie ons niet?’ Aan dat succes gingen wel wat pivots aan vooraf. Epyon begon zijn snellaadcarrière met een telefoonladertje. Dat liet het vallen toen een snellader voor heftrucks kansrijker bleek. En vervolgens maakte het in 2007 de draai naar een systeem voor elektrische auto’s. Maar toen kondigde Nissan zijn Leaf aan, en werd de elektrische auto serieus. ‘Dat was balen: de Japanners hadden hun eigen technologie en er bleken 5 concurrenten die laadsystemen leverden.’ Epyon besloot zich te voegen naar de Japanse standaard voor snelladen. ‘We besloten ons aan te passen, wat voor techneuten extreem moeilijk is: ze ijden toch aan het not invented here-syndroom.’ De Japanse concurrenten bleken niet zo tuk op de Europese markt en de rest is, zoals dat heet, geschiedenis. ‘Wij dachten dat ABB onze grootste concurrent was, maar toen we daar eenmaal achter de schermen konden kijken heb ik geleerd dat grote bedrijven heel traag innoveren. Binnen ABB is Epyon mede daarom in hoge mate zelfstandig gebleven.’
Wereldwijd groeien met SimGas
Sanne Castro maakte van zijn afstudeeronderzoek – een verkenning van de markt voor biogasinstallaties in Afrika – in 2009 een eigen bedrijf: SimGas. Met zijn broer Mirik richt hij zich met een gasinstallatie op boeren in ontwikkelingslanden. De businesscase klopt voor hen: ‘de installatie kost 500 dollar inclusief installatie en 2 jaar garantie. De terugverdientijd is achttien maanden.’ Maar hoe krijg je het biogaswonder het platteland op? ‘We hebben geleerd dat je niet alles zelf moet doen: we sluiten joint ventures met lokale partners. in Afrika zijn we met de grootste plasticproducent gaan praten. SimGas was toen mijn broer en ik, maar dat lieten we natuurlijk niet merken.’ Ondanks dat pocketformaat gaat SimGas best hard, dankzij goede contacten met ngo’s en overheden. In februari opende minister Ploumen een fabriek in Tanzania die 50.000 tanks zou moeten produceren. Maar Afrika is Afrika: ‘De koelinstallatie ging daar kapot, waardoor de boel maanden stilligt en we productie hebben moeten afkeuren. Je moet echt iemand ter plaatse hebben die zorgt voor operational excellence. Dat is op dit moment mijn broer.’ Ondanks die tegenslag toont Castro een wereldkaart die wel wat wegheeft van een Risk-bord: Afrikaanse landen, India, Nepal, Indonesië en nog wat landen naar keuze: de wereld wacht op SimGas.
Koffietijd (not!)
Veel indrukken, veel inspiratie en heel veel stof om over na te praten. Yes!Delft bleek gelukkig ook een prima plek om te netwerken voor Sprout members. Gesmeerd met bier en borrelhappen, dat snappen ze daar ook wel.
Sprout organiseert regelmatig visits en event voor Sprout-members. Nog geen member?
