Arsiwalla nam het in de eindstrijd van de businessplancompetitie op tegen Henk Jan Beltman (Tony’s Chocolonely), Titus Darley (Spectrum Design), Brechtje Spreeuwers (architectuurbureau MLA+) en Arnoud Aalbersberg (medische startup Tropicare).
De jury met onder anderen industrieel ontwerper Daan Roosegaarde, Steinar Henskes (25 onder de 25’er met Bird Control Group) en Mark de Lange (oprichter van brillenmerk Ace & Tate) viel uiteindelijk voor de schaalbaarheid en sociale impact van Protix, vertelt Arsiwalla.
Een probleem dat de Sprout-challenger wil oplossen is dat een groot deel van de gevangen wilde vis wordt vermalen tot voer voor kweekvis. Door insecten te kweken die zich voeden met organisch afval, bijvoorbeeld afgekeurde etenswaren, hoeven veel van die vissen niet meer gevangen te worden. Ook zijn er aanwijzingen dat voeding met insecten ervoor zorgt dat dieren minder vaak ziek worden en daardoor minder antibiotica nodig hebben.
Zalm
Vanuit de Chileense hoofdstad Santiago gaan Arsiwalla en zijn mede-oprichter Kees Aarts zich in Chili storten op de vele zalmkwekerijen die het land telt. Protix verwerkt insecten tot eiwitpoeder, maar ziet ook mogelijkheden om de beestjes levend te voeden. ‘Maar dan moet je onderzoeken wat de logistieke vraagstukken zijn. Je kunt ze vrij moeilijk transporten en opslaan.’
Het doel is om zoveel mogelijk partners te vinden die de techniek van Protix willen overnemen, bijvoorbeeld in licentie, en in eigen fabrieken investeren. De maand onderdak die Schiphol biedt is krap, beaamt Arsiwalla. ‘Maar we hebben al een aantal contacten daar. We gaan het heel intensief plannen met veel afspraken die we vooraf maken.
‘Nu komt eigenlijk het moment dat we naast onze faciliteit in Dongen onze kennis internationaal kunnen gaan uitrollen.’ Er wordt volgens Arsiwalle veel over de circulaire economie geschreven, maar er zijn maar weinig bedrijven die het echt waarmaken. ‘Wij kunnen, ook op industriële schaal, laten zien dat we de kringloop kunnen sluiten.’
Supermarkt
Ook voeding voor menselijke consumptie, zoals Insect Europe die ontwikkelt, staat op de radar van het bedrijf. ‘De timing is nog wel een vraagstuk. We zijn in ieder geval blij met Jumbo en AH, die vorige week zijn begonnen met insectenproducten voor menselijke consumptie. Wij geloven daarbji vooral in het aanbieden van insecten in poedervorm, die vraag zien we langzaam toenemen.’
Om zijn markt te kunnen vergroten hoopt Protix bekend te raken bij bedrijven die afvalstromen produceren of verwerken. Nadeel is wel dat Europa volgens Arsiwalla vrij traag met het aanpassen van zijn regelgeving. ‘Ze hebben nooit gedacht aan insecten als mogelijke voedingsbron voor dieren als vissen en kippen.’ Hij wijst op een wet waarin staat dat je geen vlees mag voeren aan dieren, waarbij insecten in Europa als dieren worden beschouwd.
Ook etenswaren uit de supermarkt die over de houdbaarheidsdatum zijn mogen niet worden gebruikt om insecten te voeren. ‘Gekke regelgeving’, noemt Arsiwalla dat. ‘Maar daar zijn we in Brussel over in gesprek, en het ziet er naar uit dat dit over 1 à 2 jaar aangepast gaat worden.’
