Samwer, een van de drie broers achter startupfabriek/kopieermachine/internetconglomeraat Rocket Internet, speelde deze week een thuiswedstrijdje op DLD Conference in München.
Gratis drankjes bij Google
Misschien dat hij zich daardoor liet verleiden tot een paar ferme tikken richting de Amerikaanse grootmachten van de online wereld, maar het publiek at uit zijn hand. ‘Scoort Google beter in werknemerstevredenheid? Dat zullen de gratis drankjes zijn. Wij geven onze mensen de vrijheid om een bedrijf op te zetten, bij Google begin je als search engine manager op de afdeling adwords’.
25.000 werknemers
Maar Samwer heeft natuurlijk meer te vertellen dan grappen over de Amerikaanse bedrijfscultuur. Rocket Internet is recent naar de beurs gegaan en heeft een marktwaarde van 10 miljard. Na 16 jaar en 50 exits werken er meer dan 25.000 werknemers bij Zalando, HelloFresh, Helpling en nog een massa bedrijven waarmee de Samwers inzetten op vier soorten online activiteiten: marktplaatsen, e-commerce, fintech en sinds kort de reisbranche. ‘Het idee achter ons bedrijf is nog steeds hetzelfde als 16 jaar geleden. Het werd groot, dat is ons misschien een beetje overkomen, maar het was vooral een kwestie van volhouden, waar nodig dingen blijven aanpassen in je businessmodel en vervolgens brengt de groei van de internetindustrie je verder.’
Executie
Volgens critici is Rocket Internet vooral een kopieermachine, maar de schaal en snelheid waarmee het (gejatte?) businessideeën omzet in snelgroeiende startups boezemt vriend en vijand ontzag in. De Samwers gaan er prat op dat ze in 180 dagen een startup van idee tot marktlancering kunnen begeleiden. ‘We worden wel te veel gezien als een bedrijf dat vooral sterk is in de executie van plannen. We zijn wel degelijk een technologiebedrijf: we hebben 5000 software-ingenieurs aan het werk. Maar het klopt dat we de beste moeten zijn in alles wat komt kijken bij een succesvol bedrijf, van sales tot techniek en logistiek.’
Incubator? Meh.
Maar is Rocket Internet nou een investeerder of een incubator? ‘Ik hou niet van het woord incubator: dat klinkt als grappige stoelen, chique drankjes en gratis cornflakes. In een incubator doe je alles voor het eerst. Ik wil zoveel mogelijk een proces neerzetten op basis van wat we al hebben gedaan. Wil een van onze bedrijven op tv adverteren? Daar hebben 17 anderen al ervaring mee. Wil iemand een thuisbezorgdienst opzetten in India? We hebben 2 bedrijven die dat al doen. Daarom noem ik ons bedrijf een platform. We hebben de meeste dingen al een keer gedaan, misschien niet het specifieke businessmodel dat we oppakken, maar wel 95 procent van de componenten.’
Amerika aanvallen
Over de expansieplannen van zijn bedrijf blijft Samwer vaag, dat past volgens hem bij zijn beursbestaan. Wanneer hij de Amerikanen op hun eigen bodem wil aanvallen, geeft hij niet prijs. ‘We vallen niet aan, we brengen hooguit een vriendelijk bezoekje. Maar als we een nieuw land binnengaan, doen we dat alleen als we er kunnen winnen. We nemen alleen gecalculeerde risico’s: we zijn zoons van een advocaat, we komen niet uit een ondernemersnest.’
Imago
Het soms negatieve imago dat startupfabriek Rocket Internet soms krijgt opgeplakt, deert de Samwers minder. ‘Wat dat betreft hebben we een betere pers in de VS: daar schrijven ze veel positiever: de Duitsers brengen webwinkelen naar Afrika. In Duitsland wordt altijd meer nadruk gelegd op de fouten die we soms maken. Maar ik richt me op de tevredenheid van mijn eigen werknemers en de 8000 sollicitaties die we per maand binnenkrijgen.’
