Wat was jouw zwaarste moment als ondernemer?
“Ik denk dat dat de start is geweest. Want ik was ‘het zoontje van de baas’. Ik kwam in een organisatie die mijn vader net als een management buyout uit een andere organisatie had gekocht. Dan kom je binnen en dan ziet iedereen je als ‘het zoontje van de baas’. Dan moet je bewijs gaan leveren dat je meer bent dan dat.”
Voor Van der Veldt was dat tegelijk een positieve ervaring. “Want dan moet je ergens tegenop boksen en laten zien dat je eigenlijk nog irritanter bent dan je pa”, zegt hij met een knipoog.
Een valkuil voor de ondernemer is dat hij naar eigen zeggen nogal open is en alles op tafel gooit. Zo startte Afas een programma om medewerkers te laten stoppen met roken. Van der Veldt presenteerde de deelnemers aan de rest van het bedrijf – tot zo ver niks bijzonders – maar liet vervolgens een maand later ook zien wie er waren afgehaakt. “Dat was toch even iets te veel van het ‘openbare’ en transparante. Transparantie kun je dus ook te ver doorvoeren.”
Hoe los je dit soort uitdagingen op?
“Dat is vooral een kwestie van doen. Er wordt in Nederland te veel gedacht, en te weinig gedaan. Met ‘doen’ los je dingen op. Je maakt ook fouten, maar juist van die fouten leer je. We moeten een beetje af van het denken, commissies en vergaderen.”
Zijn mensen om je heen kritisch?
“Mensen met wie ik al heel lang samenwerk kunnen wel degelijk kritisch zijn. Maar voor de mensen die nieuw binnenkomen – onze organisatie telt inmiddels 350 medewerkers -, daarvoor ben ik de gevierde ondernemer die bijna niks fout kan doen en die dan toch ergens op een voetstuk staat, hoe jammer dat ook is.”
“Ik probeer dat zelf op te lossen met humor. Dus ik maak mezelf met regelmaat belachelijk, kom verkleed op een uitje. Ik laat zien dat ik ook maar een mens ben, met zijn eigen tekortkomingen. Juist humor brengt mensen dichterbij elkaar.”
Is veerkracht en doorzettingsvermogen cruciaal als ondernemer?
“Dat heeft me gebracht tot waar ik nu sta. Je hoort weleens dat generatie ‘Y’, of de ‘patatgeneratie’ geen keuzes wil maken. Ze willen het liefst én een carrière, én maar 20 uur in de week werken, én een gezin. Ik geloof daar niet in. Als je echt iets wil dan zul je harde keuzes moeten maken. Een carrière en 20 uur werken, dat gaat niet samen. En dat vind ik niet erg, als iemand die beslissing neemt. Ik begrijp ook iemand die wel carrière wil maken en dus 50 of 60 uur per week draait. Maar mensen die het compromis zoeken en denken het allebei tegelijk te kunnen, dat bestaat gewoon niet.”
Waar haal jij je inspiratie vandaan?
“Onder andere van mijn dochters. Heerlijk hoe mijn dochter van 6 bijvoorbeeld tegen de wereld aankijkt, zo onbevangen en creatief, daar leer ik heel veel van.”
Op ondernemersgebied is Richard Branson wat Van der Veldt betreft “echt een icoon”. “Als ik de gekkigheid zie die hij uithaalt, met klanten, met personeel; het lef dat hij daarin toont vind ik geweldig.”
Op 4 oktober komen 13.000 ondernemers samen om te leren van de uitdagingen van Richard Branson, survival-expert Bear Grylls en Al Gore. Sprout is partner van dit evenement in de Ziggo Dome. Exclusief voor Sprout Members zijn er een aantal kaarten beschikbaar. Geen member? Koop dan nu je tickets op Inspiration360.nl!
