Wat is Frebble?
Een draadloze en draagbare accessoire dat uitnodigt om het vast te grijpen. Als iemand aan de andere kant van de internetverbinding datzelfde doet, kunnen gebruikers ‘in elkaars hand knijpen’: de Frebbles geven dankzij sensoren en motoren de beweging door.
Wie zit achter Frebble?
Holland Haptics, de startup van de Nederlandse Fransman Frederic Petrignani. Hij studeerde Sterrenkunde in Leiden, werkte in de IT en telecom en liep al vanaf 2003 rond met het idee voor de Frebble. ‘In de kroeg bedacht ik het, met een stel vrienden. Pas jaren later heb ik een eerste haalbaarheidsonderzoek laten doen en een prototype laten ontwikkelen. Dat was allemaal naast mijn vaste baan.’ Dat eerste prototype was te duur, te zwaar, te lawaaiïg en bedraad. ‘Het faalde verschrikkelijk. Maar ontwerpbureau Van Berlo bracht ons binnen bij de TU Delft, waar studenten van de faculteit Industrieel Ontwerp aan de slag gingen met een nieuw ontwerp. Na een half jaar was de Frebble geboren.’ Dat was in het voorjaar van 2013, en Petrignani had toen inmiddels zijn intrek genomen in de Delftse incubator Yes!Delft. ‘In dit ecosysteem moet je echt zitten als hardwarebedrijf, in de nabijheid van de universiteit.
Wie zitten te wachten op het apparaat?
‘Militairen en ex-pats; ouders die lang weg zijn van hun kinderen. Maar eigenlijk is de doelgroep heel breed: mensen die andere mensen missen, om welke reden dan ook: we bestrijden eenzaamheid. Maar in eerste instantie richten we ons op reizigers en expats.’
Wat is het verdienmodel?
Petrignani geeft zijn nieuwe product op Kickstarter bijna weg, voor 99 dollar per twee. ‘Daarmee worden we niet winstgevend. Wat de verkooppprijs zal worden, hangt af van de oplage en de productiekosten. Ik kan alleen maar zeggen dat ik hoop die binnen de 149 dollar per twee te houden.’
Hoe ver is Frebble?
De versie die in de huidige Kickstarter schittert, is door Van Berlo doorontwikkeld en voor 90 procent af, zegt Petrignani. De batterij wordt nog wat groter, om de knijpfunctie wat krachtiger te krijgen. Maar een eerste serie van 50 gaat in productie. ‘Bij Yes!Delft. Een maker van zwaarden hier in de buurt, Mblades, bleek ons voor een scherpe prijs aan mallen te kunnen helpen. We gaan straks ook de honderden bestellingen via Kickstarter hier assembleren.’ En deze week komt niemand minder dan Foxconn op bezoek, de grootste hardwarefabrikant ter wereld die beroemd werd als maker van de iPhone. ‘Er is veel interesse voor ons: een Amerikaans home shopping kanaal wil ons product testen. Als die eerste 2 minuten zendtijd tot voldoende sales leiden, willen ze landelijk gaan met de Frebble. Op voorwaarde dat we de aantallen die daarbij horen ook kunnen draaien. Vandaar dat ik Foxconn maar heb gemaild. En die mail kwam nog aan, ook!’ 
Nog geld nodig?
Absoluut. Aan de Kickstartercampagne gingen twee crowdfundcampagnes op Symbid vooraf, het platform waar de crowd als aandeelhouder instapt. Als je goed kijkt, zie je op Kickstarter nog een campagne van vorig jaar staan, die jammerlijk is geflopt. ‘Dat was voor ons een leerschool.’ Aan de voorbereidingen kan het niet hebben gelegen: Petrignani lanceerde 4 maanden van tevoren in de VS een pr-offensiefje dat volop aandacht opleverde van gadgetblogs en andere media. ‘Media-aandacht was er voldoende, maar het converteerde niet. Over de oorzaken heb ik veel meningen gehoord, maar eigenlijk valt er geen pijl op te trekken. We doen het nu met een kleinere oplage. Voor volgend jaar ben ik weer bezig met het ophalen van geld, bestemd voor marketing en sales. 2015 moet echt het jaar van de sales worden.’
